Visite auto-guidée des Chutes Coulonge
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5. Premier belvédère
Vous apercevez maintenant la première des trois chutes Coulonge. Le barrage en béton, construit originalement en 1923, fut remplacé en 1993 dans le cadre de la construction d’une centrale hydroélectrique par Hydro-Pontiac. Il fut surélevé et allongé empiétant ainsi sur l’île centrale. Le poteau de fer que vous apercevez en face du belvédère fut ancré dans le béton et servait de point d’ancrage à un treuil. Lorsque la rivière était dravée, on installait à cet endroit de grosses pièces de bois (boom) qui servaient de barrage. Les billes étaient ainsi dirigées vers la glissade. Des câbles de rétention étaient attachés à un autre poteau de fer de l’autre côté de la rivière afin de maintenir le tout en place.
Le cadre d’acier de même que les engrenages que vous apercevez en haut des marches, à votre droite, faisaient partie, à l’époque, de la glissade de billots. Si un problème survenait à cause d’un embouteillage de billots, des portes de bois étaient utilisées de façon à augmenter le niveau de l’eau. Des « surveillants » étaient placés le long du canyon. S’ils remarquaient un embouteillage, ils tiraient un coup de fusil afin d’alerter les hommes en haut de la chute. Les portes étaient alors abaissées. Lorsque tout était revenu à la normale, on tirait alors deux autres coups de fusil et les portes étaient relevées.